“要问老家在哪里，我的故乡是嘉祥。”虽然已记不清这是哪位大家的吟哦，但上小学时补充教材里的诗句，却时时陪伴着我这远离故土的游子。遥望故乡，那里的一山一水，历历在目。
　　在山东省济宁市正西约20公里的地方，有一个背山面水、古朴典雅而又充满朝气的小城，那就是我的故乡——嘉祥。
　　嘉祥历史悠久，人杰地灵。相传春秋时期鲁哀公西行狩猎，获一麒麟，此地取嘉美祥瑞之意而得“嘉祥”之名，并于公元1147年置县。考古发现，新石器时代这里就有人类活动，春秋战国时期农耕发展，文化繁荣，成为鲁国政治、经济、文化的中心地区。
　　嘉祥历代人才辈出，是古代四大圣贤(孔子、孟子、曾子、颜子)之一曾子的故里。孔子弟子七十二贤中，有六位为嘉祥人。东汉以信著称的庐江太守范式，北宋著名文学家王禹  和苏门四学士之一的晁补之，元朝刚正不阿的吏部尚书曹元用，明朝为政清廉的太仆寺少卿黄嘉宾和执法严明的兵部侍郎高斗光，均为嘉祥人。

    一
　　提到嘉祥，首先就要说说曾子。
　　曾子，名参，字子舆，是孔子儒学的正宗传人，继孔子之后著名的教育家、思想家。他勤学好问，对孔子的学说领会贯通，在三千弟子中独得其宗。
    曾子的思想是我国历史文化宝库的重要组成部分，他不仅忠实地传承了孔子的思想，而且多有创新和发展。
    以孝为本是曾子思想的核心。这一理论体系由于有血缘亲情的维系和长期教化，深深植根于中华民族之魂，并在海外有重大影响。在嘉祥，不孝之人不可交已成为一个传统，并逐步发展为“不孝者不可为官”。如果有人不孝、甚至不是孝敬长辈的典范，想在仕途上有所发展，在嘉祥是行不通的。
    修身为本是曾子的另一重要思想。他把修身看作实现仁政德治的根本，以君子为修身标准，就如何说话、做事、待客、交友提出了一系列主张；以理论、实践与自我反省的有机结合为基本修身方法，他那“吾日三省吾身”和“慎独”的要求，跨越了历史时空，跨越了国界，成为世界公认的修身规范；他的“冻饿而守仁”、“临大节而不可夺”的君子气节，激励着一代又一代仁人志士前赴后继，奋斗不息。
    与孝道和修身思想紧密相连，曾子在政治上主张“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”，为从政者指引了一条亘古千年的光明之路。

    二
　　如果您了解中国的绘画史，就一定知道嘉祥的武氏祠。不论什么版本的教科书，武氏祠拓片是一定少不了的。
　　武氏祠为汉代祠堂和墓地，位于嘉祥县纸纺镇武宅山村北，始建于东汉桓、灵时期，全石结构，石刻画像，内容丰富，雕制精巧，是我国保存完整的汉代石刻艺术珍品。两阙身正面有建和元年（公元147年）题铭90余字，记有立阙人武始公暨弟绥宗、景兴、开明及营造工匠姓名。一对石狮立于阙前两侧，高1.24米，长1.45米，巨口瞠目，昂首顾盼，浑朴端庄，形态生动。祠内遍刻画像，东西中三壁上部罗列40余则历史故事，有夏、商朝代的古代帝王，有蔺相如、专诸、荆轲等忠臣义士，有闵子骞、老莱子、丁兰、梁高行等孝子贤妇；下部为祠主的车马出行、家居庖厨等画像。
　　武氏祠最早见于北宋欧阳修的《集古录》和赵明诚的《金石录》，南宋洪适又将其部分榜题字与图像集于《隶释》、《隶续》中，并始以“武梁祠画像”命名。后因水患淤漫，祠倾圮湮没于地下。早在清乾隆时，黄易等人就对祠堂进行了发掘清理，题门额为“武氏祠堂”。这批石刻艺术的重见天日，以其鲜有的“画像古朴，八分精妙”引起世人的关注，达官显贵纷至沓来，名家学者争相拓墨，中外书刊广为著录。

    三
　　也许是受武氏石刻的影响，千百年来，嘉祥的石刻业经久不衰，自古是“家家闻锤响，户户操钎忙”。