一
　　惠城，又叫惠民城，是鲁北地区一座历史悠久的小城，位于广袤的黄河冲积平原上。
　　如此好听的名字缘于当时非常有名气的一条沟——惠民沟。惠民沟和它的名字一样，多次拯救了深受水灾之苦的百姓，《山东通志》对这条沟有如下记载：“明景泰中，徒骇河溢，北入黑洼，因凿此沟，以导水入沙河。岁久湮塞。嘉靖二十四年大水，佥事王煜，再加疏浚，民甚赖之，因名惠民沟。”后来，“借以县名，以示施惠政于民”。
　　其实，这里设县的历史要追溯到遥远的秦朝，据说雄霸天下的秦始皇对原来齐国统治的地方很不放心，就借东巡的皇威来震慑当地民众对暴政的不满，这就有了它的第一个名字——厌次县。史书载：“秦始皇以东南有天子气，乃东巡以厌之，次舍于此，故名。”西汉时这里称富平县，东汉又改为厌次县，三国时属魏国乐安郡，仍沿旧称。
　　黄河是一条母亲河，孕育了万物生灵；黄河有时也是一条灾河，因喜怒无常而肆虐泛滥，这座地处下游的小城，经常让河水赶得到处搬迁。隋朝开皇十六年，州治和县治迁到小城东南20余华里的先棣州村；五代后梁开平元年，又迁到了东南50余华里的古城马村；宋代大中祥符八年，迁到了今天的县城所在地，小城终于安定下来。
　　宋代崇宁元年，工部尚书牛保奉诏督修小城。对此，明嘉靖二十七年《武定州志》中有记载：“葺一州城，何以工部尚书行？盖棣州在宋为边境重镇之故也。”——北宋时期，小城是与辽国较近的边陲重镇，战略位置十分重要——小城最终“九年克绩”，牛保却积劳成疾，病死在这里。当地群众十分感动，在城西修建了他的衣冠冢（今牛保冢遗址），作为纪念。
　　建成后的小城有南、北、东、西四门，各有瓮城和城门楼。史料载：“城周十二里，崇三仞有三尺，上阔丈余，基倍之。东南西北门四，各三重。外门额各有石  青肃、明远、景山、靖安字。内门有楼，匾曰春风、明远、景山、紫薇。复浚濠潴，水深二丈，阔五丈。有飞桥，又修护城堤，延袤三十余里。”所幸千年之后，残存的部分城垣依然矗立在那儿，向人诉说着小城的沧桑。
　　到了明代，为避讳明成祖朱棣的名字，小城改称为乐安州，宣德元年又称武定州。清雍正十二年，升武定州为武定府，恢复设立附郭县，名惠民。
　　从此，小城就有了今天的名字。
　　
二
　　小城缓缓流淌的历史，积淀了丰厚而灿烂的文化。
　　1990年，考古工作者在发掘小城东南的龙山文化遗址时，发现了大量精美的黑陶器，证明了五千多年前这儿就有先民繁衍生息、辛勤劳作。其后的岳石文化遗址中，又发现了珍贵的玉钺和罕见的鹿角锄。小城60多处遗址、遗迹，为我们留下了各个历史时期许多弥足珍贵的实物资料，展示了各个时期劳动人民创造的文化。
　　与河南宝丰的马街书会齐名的胡集书会，被列为首批国家非物质文化遗产。书会缘于宋末。当时，“评话”在这一带非常盛行，年年都有书会，艺人们聚在一起切磋技艺，交流书目。元初，艺人们为避战乱，把书会迁到了城东南50华里处的胡集村。如今，每逢正月十二，各地的说书艺人便从四面八方赶来登台献艺，西河大鼓、木板书、山东快书、数来宝纷纷亮相，《杨家将》、《岳飞传》、《呼家将》、《明英烈》、《隋唐演义》、《七侠五义》、《武松传》等脍炙人口的曲目此起彼伏。
　　河南张是位于小城西南25华里的小村子，这里的泥塑为我们留下了朴实而绚丽的民间彩塑绝活。泥塑的彩绘极有装饰性，用笔流畅，线条简练，强调热烈火爆、主题鲜明，多用大红、桃红、绿、黄、紫等单色或间色，并稍加墨、金。至今该村艺人中还流传着这样一个故事：一次，乾隆爷过生日，刘墉去为皇帝祝寿，带去了河南张泥娃娃“扳不倒”，乾隆看到其他大臣送的都是金银财宝，而刘墉送了泥娃娃，很是生气，拿起“扳不倒”就想摔，却发现“扳不倒”背面写着“大清江山”，乾隆皇帝明白了刘墉的本意，于是龙颜大悦。由此，这种绝活就流传下来。