广袤的鲁西南大地上，浩浩汤汤、一路向东的中华民族的“母亲河”——黄河从这里流入了齐鲁大地，而走遍了八个省区的“母亲河”在山东境内流经的第一站，便是历史悠久、文化灿烂、独具魅力的千年古城——菏泽。

一
　　菏泽，是古代中国开发最早的地区之一。
　　众多遗迹和史料表明，古代三位著名部落首领尧、舜、禹均在这一带出生并长期生活。《竹书》云，尧“生三阿之南”，“尧八十九年作游宫于陶”；《说文》曰，“陶丘有尧城，尧尝居之”；《史记·五帝本纪》载，舜“生姚丘”，“耕历山，渔雷泽，陶河滨”，禹“父鲧，妻修己，有莘氏女”。而“三阿”、“历山”、“雷泽”、“陶丘”、“河滨”、“有莘”等地，就分别在如今菏泽的鄄城、定陶、曹县和牡丹区境内，而且至今尚有谷林尧王墓、虞舜躬耕处、历山舜庙等多处历史遗存。
　　据史料记载，商汤的祖先叫契，“居亳地”。“亳地”即现今曹县土山集一带。自契之后至汤，共14代，商族迁徙了数次，但直到商朝建立，居住中心一直在亳地。
　　公元前1027年，武王姬发推翻了商朝，建立了周朝，政治中心继续西移。周武王的六弟振铎被分封在亳地一带，他在陶城（今定陶县城）建立了曹国。
　　自此，菏泽市的建制沿革便与西周的这一区划命名——“曹”字——结下了不解之缘。先是以“曹”立国，后又用“曹”字建州设县。特别是“曹州”，作为县级以上的一个行政区域，从南北朝的北周开始，一直到民国初年结束，存在了1300多年。
　　有明一代，曹州治所多次迁徙。正统十年（1445年），置曹州于古雄镇（原古乘氏县，后降称古雄镇，即今菏泽城）。清雍正十三年（1735年），再次升曹州为府，设附郭县，因其菏水故，命名为菏泽县，此为“菏泽”名字的由来。
　　民国十八年（1929年），于今菏泽设立山东省第二行政公署。1949年，共产党华北政府在今河南新乡设立平原省，菏泽为专区，辖菏泽、定陶、曹县、梁山、南旺、东明、鄄城、郓城8县。1952年，平原省撤销，菏泽专区划归山东省。1967年，菏泽专区改称菏泽地区，2001年3月，菏泽地区改为菏泽市，现辖曹县、定陶、成武、单县、巨野、郓城、鄄城、东明、牡丹共8县1区。

二
　　在几千年的历史风云中，菏泽这块土地大部分时间处于政治经济中心位置，演绎过无数可圈可点、千古流传的历史故事——商汤聘贤于有莘，宓子贱鸣琴治于单父，五霸会诸侯于葵丘（今牡丹区境），范蠡经商于陶地，刘邦驻跸庆功于文亭（今成武境），黄巢揭竿怒起于冤句（今牡丹区境），宋江啸聚好汉于梁山，孔子巨野获麟，伯乐文亭相马，李杜单台咏诗……
　　这块土地上还走出了灿若群星的俊彦雄杰、贤人志士——伊尹、伯乐、吴起、李  、孙膑、庄子、卞壶、左丘明、谷梁赤、汜胜之、刘伯温、徐懋功、刘晏、晁补之、王禹  、何思源、赵登禹……他们或以事举，或以言扬，或以德进，或以武威，叱咤风云，闻达于世。
　　然而，历史悠久的菏泽自古又是一个多灾多难的地区。
　　菏泽是黄河离开中州大地进入山东的第一站，由于海拔落差巨大，菏泽成为其数千公里流程中有名的“豆腐腰”河段。
　　自汉武帝元光三年（公元前132年）黄河第一次进入菏泽开始，2000年时间里，在这块土地上有记载的滚道就达12次。
　　《史记·河渠书》记载了菏泽最早的一次水灾：黄河决口，“东南注巨野，通于淮、泗，及岁不登数年，人相食，方一二千里”。
　　最后一次是1855年。黄河在上游铜瓦厢决口，飞流直下，漫灌菏泽全境。此次水灾延续20余年，南北蔓延100多里，使整个菏泽都成了黄泛区。直至1875年，丁宝桢就任山东巡抚时亲临菏泽，带领百姓修建黄河南岸障东大堤，“西起东明谢家庄，东迄东平十里堡，蜿蜒280余里”，才使黄河水受到束范，形成现在的河道。
　　自唐至明，将近1000年时间里，菏泽一直处于新旧河道的夹角地带。