“如果有一本书，笔锋游走在天人之际、大洋两岸、新旧社会之间，写尽近百年的风霜雨雪、世间万象，你会不会觉得兴味盎然？　　“如果有一本书，透过雪泥鸿爪，预言整个地球的走向，洞察惊人之变，敲响醒世的洪钟，你会不会在悚然惊觉的同时，肃然起敬？　　“你把这两本书合在一起，那就是叶先生。” 　　2003年5月28日，当87岁的中科院院士叶笃正代表中国人第一次荣获国际气象界的最高荣誉——“国际气象组织奖”时，一位年过花甲的气象学家这样评价自己的老师。

    全球气温增高，平均温度比现在高出八九度，这也许是一百年后地球的状况。发出这个警告的，是被世界气象组织评价为“全球气候变化研究的开创者”的中国大气物理研究奠基人、中科院院士叶笃正。2006年1月9日，这位“广受尊敬、世界闻名”的大科学家获得2005年度国家最高科学技术奖。

与中国第一份气候记录同岁
　　1916年，中国有了第一份气候记录。也正是这一年，在天津一位清末道台的家中，叶笃正出生了。家中15个孩子中，他排行老七。14岁以前，他一直受着私塾教育，1930年才进入著名的南开中学。
　　当时的中国正处于战火纷飞、外敌侵侮的动荡年代。叶笃正后来说：“南开中学理科都很好，所以培养了我理科的兴趣，我要念科学，将来我一定要把科学搞好。当时我特别感觉到，中国人实在是被人欺负得太厉害了。我就感觉到，多少个脚踩着我，踩着我，我透不过气来。”
    1931年，“九·一八”事变爆发，一场民族的悲剧开始降临到中国人民身上。为救亡图存，叶笃正积极参加抗日学生运动，即将中学毕业时差点被学校开除。
　　1935年，“一二·九”运动爆发，刚刚考入清华大学的叶笃正很快加入了这场运动。一个偶然的机会，他在学校的乒乓球台边结识了学长钱三强。那天，叶笃正对即将毕业的钱三强说：“念完了一年级，我想念物理，你觉得怎么样？”钱三强兄长般坦诚地说：“你不要念物理，还是搞点实用的学问吧！”又说：“我看你还是学气象比较好，中国的气象科学太落后了。现在，中国最需要的是实实在在的学问。”似乎冥冥之中早有安排，在这位日后影响中国的核物理学家的劝说下，叶笃正放弃了自己喜爱的物理，选择了对国家更为实用的气象学。

拒绝高薪弃美回国
　　1945年，叶笃正远赴美国求学，师从世界著名气象学家和海洋学家罗斯贝。罗斯贝很喜欢这个性格文静的东方青年，很快交由他主持了一个研究计划——研究夏威夷的气候。
　　留美期间，他在欧美多种知名杂志上发表了重要论文十多篇，博士毕业论文《关于大气能量频散传播》受到各国气象学界的重视，被誉为动力气象学的经典之一，其成果直到今天还在沿用。
　　1949年，叶笃正结束了学业，出众的博士论文给他带来了一份意料之外的收获——美国气象局年薪4300美元的岗位邀请，而当时一个教授的年薪也只有5000美元左右。
　　但这么优厚的条件没有留住叶笃正，他坚持要回国，因为这一年，“新中国成立了，我要回来，我就是觉得新中国是有希望的。早年留学美国，学成后最担心的就是报国无门，是新中国的成立召唤我回到祖国，使我有了为国家和人民服务的舞台”。
　　在“祖国需要我”的信念支持下，叶笃正拒绝了高薪挽留。为了便于签证，他在老师的帮助下，恢复了学生身份。经过一年漫长的等待，1950年10月，终于搭乘一艘经香港停靠的轮船辗转回到大陆。在踏上祖国土地的那一刻，他泪流满面，心中只有一个想法：“到家了！”这时，新中国正在欢度第一个国庆日。
    1979年，叶笃正以中国科学院大气物理研究所所长的身份带领中国气象团访问美国。一位当初曾极力劝阻他回国的同窗好友，见面的第一句问话便是：“您后悔吗？”叶笃正回答：“我不后悔。第一，我是中国人，我给中国做事，给中国老百姓做事；第二，美国不会给我这么一个舞台来提意见、搞规划。”他还说：“每一个炎黄子孙，都会为我们祖先辉煌的业绩感到骄傲，也都会对新中国成立前人民所受的各种残酷压迫和灾难感到耻辱。要把祖先的辉煌当成动力，为中华崛起而奋斗；也要把过去的耻辱当成动力，为彻底清洗它而奋斗。”