“打倒美帝国主义”的口号不仅几十年前在我们周围响彻云霄，而今，在美国的后院——古巴、委内瑞拉等拉丁美洲国家，仍然是不绝于耳，委内瑞拉总统查韦斯甚至宣称：“我们将在21世纪为美帝国主义挖掘一个坟墓。”经历了9·11、入侵阿富汗，伊拉克战争又深陷泥潭的今日美国，其一贯推行的世界霸权是否衰落了呢?
　　人们对这个话题的浓厚兴趣凸显了美国在国际政治中的重要性——无论其兴其衰，都牵动着国际社会的每一根神经。时值9·11后六年，在外，美国身陷伊拉克；在内，次级房贷危机预示着美国经济可能走低。对美国霸权极其敏感而又忧心的分析人士又开始寻找美国衰落的蛛丝马迹：美国在国际事务中的影响力、号召力和道德感召力下降了，美式民主吸引力下降了，美国引以为豪的“软实力”下降了；甚至有人说，美国正在被边缘化，世界正朝着美国霸权之后的时代走去。
　　与9·11前相比，美国真的衰落了吗？正确认识这个问题，有助于我们正确认识世界，正确认识我们的内政和外交。
　　
    “硬实力”还在稳步增长
　　从实力上看，美国的“硬实力”不但没有下降，反而还在稳步增长。
　　就经济而言，2001年美国的GDP为98666亿美元，2006年增加到132466亿美元，2002—2006年间年均增长率2.9％，高于其他发达国家和地区（日本和欧盟），其他经济指标如劳动生产率、公司的利润回报率、失业率、通货膨胀率等均比其他发达国家要好。因此，无论是简单的纵向比较还是横向比较，美国的经济在发达国家中表现是最好的，因而也就拉开了它与其他国家的距离，美国的GDP总量比处于世界GDP总量第二的日本还多一倍。中国近年来虽然经济增速比较快，但由于基数小，因此美国的GDP还是比中国的要多四倍。
　　就军事实力而言，美国更是独占鳌头。9·11后，美国的军费开支连年上升，2001—2006年的五年里，美国军费增长了58％，在全球军费开支中所占份额也从36％攀升至46％，2006年为5287亿美元，相当于紧随其后的20个最大防务国家的预算总和。2007年7月5日布什向国会提交的2007—2008年财年的政府预算总额2.9万亿美元中，国防预算为7165亿美元，占到总预算的24.7％，创下国防费用的新记录。除了坚实的军费基础外，美国的战略资源还包括140万左右受过高中以上教育、掌握先进技术的现役军人以及3000多个遍布全球的军事基地和部署在120个国家的37万海外驻军，还有相当于其后六大军事强国开支总和三倍的研发和测试评估投入。此外，2001年以来，主要大国（除少数国家的少数军人）都没有打仗的经历，而美国连开两战（阿富汗战争和伊拉克战争），部队的战略、部署、士气和能力都得到了检验和提高；此外，美国在中亚、东南亚等地区借反恐之机获得了新的军事基地，这种地缘上的优势也是其他国家无法比拟的。从某种意义上讲，美国垄断了今日世界上发动战争的权力。

    “软实力”部分衰落
　　那么，美国的“软实力”有没有下降呢？9·11事件发生后，全世界绝大多数人民都表示了同情，法国《世界报》甚至说“我们都是纽约人”，俄罗斯总统普京在第一时间向布什总统致电。一时间美国似乎获得了道义制高点，“反恐”得到了国内外人民的支持。然而，好景不长，2002年开始，随着“倒萨”的宣传及随后的伊拉克战争，美国的“软实力”出了问题。
　　首先，美国对盟国的影响力和号召力有所下降，尤其是在2003年，围绕着伊拉克战争，美国与欧洲之间长达半个多世纪的跨大西洋联盟出现了裂痕，美欧关系降到二战以来的冰点；2005年布什连任总统后，美欧关系得到一定程度的改善，随着德法新领导人默克尔和萨科齐的上台，美欧关系日渐回归正常。
　　其次，美国对国际规则和国际组织的支配能力下降。美国对伊开战前也曾想拿到联合国的授权，冠冕堂皇地打仗，但由于盟国的抵制、中俄的反对，美国只好在没有联合国同意的情况下，孤注一掷地打了一场“先发制人”的不仁不义的战争。