亘古以来，人类与大自然的亲密关系从根本上讲，就是我们的消费行为、消费方式与对大自然的开发、利用、破坏的关系。当今人类已经认识到，自工业革命以来人们长期坚持和追求的“高消耗、高污染、高消费”是非持续发展模式。在历经相当长的一个时期摸索后，人们做出了实行“低消耗、低污染、适度消费”的可持续性发展模式的选择。因此，一种以简朴、方便和健康为目标的生活方式——“绿色消费”一经出现便成为一种新的时尚。所谓绿色消费是指节约资源、保护环境、有益健康、合乎可持续发展战略的科学消费模式。它的概念有三层含义：一是倡导消费未被污染或者有助于公众健康的绿色产品；二是消费过程中注重对垃圾的处理，不造成环境污染；三是引导消费者转变消费观念，向崇尚自然、追求健康方向转变。在追求舒适生活的同时，注重环保，节约资源，实现可持续消费。绿色消费是人们在对生存环境的忧虑、对人类行为的反思的基础上提出的。据环保有关人士介绍，绿色消费的范围非常广，不仅包括绿色产品，还包括物资的回收利用，能源的有效使用，对生存环境及物种的保护等，可以说涵盖了生产行为和消费行为的方方面面。
　　这种生活方式，既有益于人类自身和社会的健康发展，又有益于自然生态保护，是人类可持续发展战略具体到个人、家庭的实践。然而在我们的社会生活中，消费者、企业、以及政府应当扮演什么样的角色呢？形式不一而足。

    消费者的绿色选择
　　可供消费者选择的产品的种类非常多，我们可以按照自己真正的消费需求买东西，以期物尽其用。作为消费者个人来说，一是选择简朴的商品和商品包装；二是选择不含或少含有害化学成份的食品、饮料、日用品、洗涤品、化妆品、文具、家具、家庭装饰和装修材料等；三是不买对环境和生态有破坏作用的商品。比如，由排污企业生产的产品，用森林的木材制作的家具或地板，用野生动物制作的药材、装饰品或皮革制品等；四是选择通过了中国环境标志认证的商品；五是在同类商品中，选择省电的、省水的、用可再生资源做的商品。
    例如绿色服饰，以棉、麻为主要面料运用高科技工艺制作服装，使其既不污染环境，也不危害人体健康，有着与人体肌肤同样的外形及功能，冬暖夏凉。
　　绿色食品，无公害或无污染的优质食品。绿色食品是发展经济和保护环境的最佳结合，它代表现代农业和食品工业进步的方向，并已成为新的引领潮流的食品。
　　绿色房屋，随着人们生活水平的提高，环保意识的增强，对住宅的要求也越来越苛刻。而绿色住宅作为系统的环保型建筑，使人们的要求得到最大的满足。
　　绿色交通，目前汽车的污染愈演愈烈，环保型汽车的呼声越来越大。排量小、混合动力的汽车是首选，因为混合动力的汽车不仅可以用汽油，还可以用天然气等能源，既经济又环保。如果出行的目的地不远，尽量选择非机动车辆或徒步，既省钱又可以锻炼身体，何乐而不为？
　　绿色电器，可以说是最早引入绿色概念的。近年来市场上又雨后春笋般冒出了绿色冰箱、绿色空调等新概念家电。只是其“绿色”的内涵已由早期单纯宣传的无污染发展到保鲜、抗菌、防霉等许多功能，许多消费者都乐意购买此类产品。
　　据有关资料显示，近二三十年来，绿色消费迅速成为各国人们所追求的新时尚。据有关民意测验统计，77%的美国人表示，企业和产品的绿色形象会影响他们的购买欲望；94%的德国消费者在超市购物时，会考虑环保问题；在瑞典85%的消费者愿意为环境清洁而付较高的价格；加拿大80%的消费者宁愿多付10%的钱购买对环境有益的产品。日本消费者更胜一筹，对普通的饮用水和空气都以“绿色”为选择标准。
  
    企业的绿色竞争
　　企业作为绿色消费的另一个重要角色，其消费观念必然延伸至生产领域的各个方面。在绿色消费的浪潮中，绿色产品颇受消费者青睐。为适应这种形势，让自己的产品拥有更多的用户、更具竞争力，许多企业把生产绿色产品作为企业发展的长远规划。从产品设计，原材料选择、购买和使用，产品生产和包装，到使用后回收，在所有生产环节都要考虑对环境安全有利，使自己的产品贴上“绿色标志”。同时提高生产过程中物质和能量的利用率，减少废弃物排放，达到节约开支和提高企业的生产效率，从而增加产品在世界市场的竞争力。正是在激烈的市场竞争中，有些厂家提高产品的环保标准，成为推广销售量的优胜因素；有些公司以绿色环保来改变公司的形象，结果大受消费者欢迎。