“一个地区，成也教育，败也教育。”这是江苏省连云港市教育局原局长杨善德常挂在嘴边的一句话。
　　“千万不要楼盖起来，人倒下去！”这是他在启动自己设计的教育“大手笔”——“八校联动”工程时，与市教育局分管基建的原副局长赵明堂（被判处有期徒刑十年零六个月）的相互提醒。
　　一语成谶，他没想到，这两句话最后竟都在他身上应验了。
　　2004年3月9日，他因经济问题仓皇出逃，同年7月21日在安徽省马鞍山市被抓获归案，因受贿人民币118.9万元、美金1.7万元、欧元5000元，房屋一套、价值1.72万元的东芝手提电脑一台，2005年4月12日被连云港市中级人民法院一审判处有期徒刑15年，追缴受贿所得，并处没收财产70万元，追缴非法所得15万元。2005年7月5日，江苏省高级人民法院二审驳回其上诉，维持原判。
　　曾经想干一番事业也确实干了点事的杨善德，现年49岁，皮肤白皙，鼻梁上架着一副浅色眼镜，显得文质彬彬，只是脸色有点苍白。对于自己大起大落的人生波折，服刑中的他一个劲儿地表示“只能怪自己”。

成也教育
　　杨善德少年丧父，家境贫寒，他的大学是在叔叔的帮助下完成的。
　　1982年大学毕业后，他被分配到连云港市猴嘴中学任教，因工作成绩突出，1983年被调入市重点中学海州中学任教。他先后荣获市首届十大杰出青年等称号，并成为国家教委、中宣部表彰的“80年代优秀毕业生”，1988年成为全国教育系统第一个破格晋升的中学高级教师，后又成为全省最年轻的特级教师。
　　“教而优则仕”，1989年，33岁的杨善德成为海州中学的校长；1992年8月至1996年2月任连云港市教育局副局长；1996年5月至1998年5月任市政府副秘书长；1998年5月任市委教育工委书记、市教委主任、市教育局局长，次年还兼任了连云港职业技术学院党委书记。这是他仕途发展的巅峰。
　　杨善德最得意的教育“大手笔”是“八校联动”。连云港是经济欠发达地区，在相当一段时间内，该市的中小学办学规模小、特色不突出，教育投入非常有限。杨善德打破了这一困境，2000年，在市委市政府的支持下，城区基础教育布局调整方案即“八校联动”出台了：两所省重点高中合并迁出市中心，易地建成新海高中，一所职业中学和一所小学分别迁入这两所高中的旧址，两所小学合并搬迁到一所高中的初中部组成一所新的小学。市里财政未投入一分钱，1.2亿元资金全部由教育部门自筹。
　　“八校联动”在当地引起了轰动。有媒体这样评价：该市的基础教育整体水平得到了提升，教育质量明显提高；吸引了一批优秀教师；盘活了闹市区的近30亩商业开发用地，促进了旧城改造，带动了新区建设。
　　调整了基础教育的布局后，该市又从社会经济发展的需要出发，打破行业、部门之间的界限，对职业技术教育、地方高等教育资源进行重新整合，即所谓的“十校重组”。
   “八校联动”、“十校重组”不仅在当地引起了轰动，也引起了全国教育界的关注。教育，成就了杨善德的事业，使他成为当地知名度很高的人物。

“楼盖起来，人倒下去！”
　　“八校联动”、“十校重组”是一项系统的教育工程，其间的工程建设任务更是繁多。作为市教育局的领头人、市教育主体工程的总指挥，杨善德感受到了巨大的压力。
　　他知道，近年来工程建设领域是职务犯罪案件高发区，为此也确实采取了一些预防措施：工程实行招投标，杨善德的6个叔叔包括资助他上大学的叔叔在内都从事工程建设，但他没让叔叔们沾一个项目；弟弟要用他的名义办事，被严令禁止。他的妻子更是严把家门：上门送钱送物的一概赶出去，有些扔下钱物就走的，她宁愿跑上几趟也要将钱退掉。所以，杨善德后来发生的受贿现象没有一次是在家里，以致案发时其妻感到非常意外。
　　虽然“八校联动”工程实行招投标，但由于教育局的评委占了大多数，因此工程基本上是由市教育局主管下的振教建安公司揽了下来。由于市教育局对该公司有人事任免权，对重大项目有决策权，项目分给公司下属哪个包工头都由杨善德说了算。“八校联动”的资金投入达1.2亿元，是一块诱人的“大蛋糕”，哪个包工头不想分一杯羹？杨善德自然成了他们进攻的重点。