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    1935年6月，成思危出生在湖南湘乡，父亲成舍我是我国报业杰出的开拓者之一。他是成家五姐弟中唯一的男孩，“自强、独立、民主”的家训，使他从小就有了“男儿当自强”的意识，父亲给他取名为“思危”，就是想要他居安思危，不要忘记一个男儿的责任，干出一番轰轰烈烈的事业。
　　两岁的时候，抗日战争爆发，父亲任社长的《立报》由于坚持抗日立场，被迫于1937年11月25日停刊，全家辗转至香港。12岁生日那天，他拿着新买的纪念册让父亲题字，父亲写下了“自强不息”四个字。从此，自强不息的精神便潜移默化地融入到他的性格中，并左右着他每一次重大的人生选择。
　　受热火朝天的新中国建设高潮影响，1951年7月的一天，16岁的成思危瞒着父亲，带着简单的行装，孑然一身跨过罗湖桥，回到祖国大陆。先是进入叶剑英兼任校长的“南方大学”学习，毕业后分配到广东省总工会工作。由于良好的工作表现，不久又被选送到华东化工学院学习，毕业后分配到化工部沈阳化工研究院工作。自此，满怀抱负的成思危积极投入到“向科学进军”的祖国建设高潮中，25岁就被任命为化工部天津化工研究院无机盐研究室的副主任。
　　正当风华正茂、雄心勃勃要干一番事业的时候，“文革”开始了，有海外关系的他被免掉了研究室主任职务，下放当了锅炉工。但逆境并没有让他浪费光阴。这期间，他不仅精读了不少数学、化学方面的书籍，还自学了英、德、日、俄四门外语。
　　1972年，美国总统尼克松访华，紧张的中美关系开始“解冻”。此时，定居台湾的成舍我先生感到有了寻找大陆亲人的机会，便让在美国留学的小女儿成露茜利用到大陆访问的机会寻找日夜思念的儿子。11月的一天，周恩来总理在北京接见了成露茜，随后有关方面安排他们兄妹见了面，造反派加在成思危头上的莫须有罪名得以化解。不久，成思危被调到化工部石油科学研究院，负责全国无机盐专业的科学技术工作。1979年，他因公赴美国考察，81岁高龄的成舍我专程从台湾赶去，并没有责备儿子当年的不辞而别，只是希望儿子将来能去台湾继承自己上亿元的家产。
　　中国有句老话，叫“人过30不学艺”。已在化工领域小有成就的成思危，1981年以访问学者的身份赴美国，到加利福尼亚大学洛杉矶分校管理研究院学习。46岁改换专业，无疑是人生的一个挑战。他不负众望，两年后获工商管理硕士学位，成为大陆最早获得MBA学位的学者之一。
　　在美国学习期间，成思危发表了十多篇学术论文。取得MBA学位后，美国一些大公司和研究机构要聘请他留下来，他都一一谢绝了；父亲也希望他留在美国，有机会再去台湾继承家业，他坚定地表示要回祖国大陆，父亲无奈地同意了。

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　　1984年学成归国，成思危继续在化工领域耕耘，先后担任化工部科技局总工程师、化工部科学技术研究总院副院长、化工部副总工程师、化工部副部长等要职，1996年出任民建中央主席，1998年3月和2003年3月当选为第九、第十届全国人大常委会副委员长。
　　担任化工部科技局总工程师期间，他主持了多项化肥、农药等“七五”国家科技攻关的论证及实施，其中“全国磷资源开发系统研究”获国家科技进步二等奖、化工部科技进步一等奖。
　　1996年起，成思危担任国家自然科学基金会管理科学部主任，积极推动我国管理科学的发展，提出了管理科学的学科结构和发展战略，建立了中国改革与发展应急研究项目；组织了金融数学、金融工程和金融管理课题的研究。当东南亚金融危机出现时，他领导的课题组配合国家金融系统做了大量工作，为避免我国卷入东南亚金融危机做出了重要贡献。
　　上世纪80年代开始，成思危就努力将风险投资的概念引入中国，从1998年开始，每年都要主持召开中国风险投资论坛，为我国风险投资业做出了奠基性贡献，被业内人士称为“中国风险投资事业之父”。