在社会上，一直有“霍英东朝鲜战争时期靠走私发家”这样的传言。2006年10月，83岁的霍英东在北京去世，这一传言的真实性再次成为人们热议的话题。殊不知，早在其80大寿前夕，一直不置可否的他就首度开腔澄清了这段历史：“80了，有件事大概应该要讲清楚，当年我不是走私！”原来，霍英东除了有着众所周知的从连鞋都穿不起的穷孩子成长为亿万富翁的传奇经历，有着以一腔爱国情怀投身内地经济建设的巨大成就，还有着鲜为人知的打破联合国禁运、偷运物资进入中国的传奇故事。
  
    在亿万富翁中出身最苦
    霍英东，原籍广东省番禺县，1923年出生于香港一个水上人家，祖父是一个来往于粤、港、澳之间的货运商人。他出生时，霍家的家道已经败落，全家穷得连鞋都穿不上。他曾说，在香港的亿万富豪里，数他的出身最苦。7岁那年，父亲患病去世，时隔不久，两个哥哥也在出海时不幸葬身鱼腹。当时，他还有一个9岁的姐姐和一个5岁的妹妹，生活的重担全落在母亲身上。母亲没什么文化，却供养他一直念书到高中毕业。霍英东后来回忆说：“那时我读书十分专心，总是不甘落后，偶有成绩落在第三名以下，自己便觉脸红。”
　　上世纪40年代，太平洋战争爆发，日军攻陷香港，霍英东被迫结束了学业，母亲用来养家活命的“兴和”小火轮也被日军征用，一家人只得靠摆摊卖家里的衣服杂物度日。沦陷期间，霍英东在轮船上做过铲煤工，到太古船坞抡过大锤打铁，当过扛米包的苦力，还在日军扩建启德机场时当过苦力。见儿子谋生不易，母亲倾其所有，帮他开了间杂货店。虽是小本生意，但霍英东起早贪黑，奔波劳碌，生意也日渐兴隆。二战结束后，霍英东以敏锐的眼光捕捉到了一个发财的机会。当时的香港，有大批日军遗留下来的战争物资和沉船，他就专门注意报纸上物资拍卖的消息，及时赶到现场挑选那些仅需简单修理的小艇、舢板和海军的机器，然后迅速转卖出去。从此，霍家暂时告别了贫困。

    披露朝鲜战争“走私”真相
    “当时的情况，所谓‘走私’的定义并不同，当时香港几乎是一个自由港，不是有税的。况且，我始终认为，对朝鲜战争的经历，解释、争论是没有用的，虽然我后来碰到的问题很多，比如被传递解出境……”
　　1951年5月18日，在美国等一些西方国家的操纵下，第五届联合国大会通过了对中国实施全面封锁禁运的决议。之后，有43个国家接受了这一决议，并且积极地加以实施。1951年6月16日，英国就此采取措施，禁止13大类物品从英国或英属地输往中国。可朝鲜战场上的数十万志愿军都在急盼盘尼西林、止血药棉、汽油、轮胎等“禁运”物资。前线十万火急，中国政府开展了海外组织抗美援朝物资的工作。香港素以转口贸易为经济支柱，“禁运”一实施，香港自然首当其冲。当时，香港有爱国商人采购到了一些物资，却无法运到内地。在这种情形下，有人想到了霍英东。霍英东冒着被港英当局缉私和管制的危险从事海上运输，成了大陆最信得过的人。　　
　　霍英东回忆说：“当时全香港大概只有我有这么多船，还有一批伙计，而且我自己是水上人，熟悉港口情况和水情。所以他们找上了我，要求我用船把那些物资运到内地。”就这样，霍英东开始了运送抗美援朝物资的工作。霍英东清楚地记得：“从1950年到1953年的3年间，我们几乎晚晚开工，没有一天停止过，白天要联络、装货，晚上开船，每天只睡三四个小时。我们加班抢运到蛇口，一天都没有耽误过。”
　　霍英东运输的物资包括橡胶、轮胎、汽油、油料等，而数量最多的是可制成汽油桶的黑铁皮，这是志愿军的急需物资。在运输路线的选择上，他绞尽脑汁挑选了一条英军戒备最松、却也是最难走的路——鲤鱼门海峡，这里的海域最窄处甚至不到500米。起初，他们只能在凌晨两三点钟英军士兵结束巡逻开始睡大觉的时候出发，熟了之后，船队干脆大白天从英军舰眼皮底下驶出鲤鱼门，用霍英东的话说，这叫“以胆搏胆”，英军做梦都不会想到从他们身边驶过的帆船中装载着朝鲜战场急需的“禁运物资”。