他，是一位多边外交谈判高手，在联合国日内瓦总部，他的声音代表中国无数次响起；
    他，被誉为中国的外交斗士，在没有硝烟的战场上，不畏强手，敢于斗争，勇于亮剑；
    他，有一颗火热的爱国之心，以对党和国家无比忠诚和坚定的信念，在外交战线上忠实地执行国家的政策，维护公正，伸张正义；
    他，就是沙祖康，一位有着36年外交生涯的资深外交官，一位铮铮铁骨、极具血性、声名赫赫的外交“侠客”。
    2007年2月9日，沙祖康被联合国秘书长潘基文任命为联合国副秘书长，负责经济和社会事务工作。

    “我是农民出身，身上带着乡土味，我做农民外交官”
    1947年9月，沙祖康出生于江苏省宜兴市芳庄镇奖墅村一户贫困农家。父母身体不好，兄弟姐妹又多，排行老大的沙祖康从小便挑起了家里的重担。在艰苦的条件下，沙祖康读完了小学、初中和高中，并在1965年以优异的成绩考取了南京大学外语系。
    可是，那封大学录取通知书让这个贫困的家庭感到了沉重的压力，一来是负担不起学费，二则是家中如果没有了这位大儿子，生活将更难维系。“那时，祖康来找我说，上大学家里实在没钱。”原当地人民公社书记吴海清回忆当时的情形，“我从公社借了点钱，给他凑够了学费和路费。”吴海清又从信用社借了无息贷款，帮助沙祖康家贴补家用。后来，他还特意写了封信给南京大学的校党委说明了沙家的困难情况，沙祖康才得以圆了大学梦。
    沙祖康常称自己是农民外交官。他说：“我是农民出身，身上带着乡土味，我觉得农民很朴实，农民也很勤劳，我爱自己的家乡，我做农民外交官，我爱自己的祖国。”

    “你最好闭上嘴，保持安静，这就非常非常好了”
    在外交界，沙祖康有着诸多的绰号：“铁嘴”、“硬骨头”、“拼命三郎”、“沙将军”等。这些富有个性的绰号反映出他鲜明的个性，他以自己独特的外交风格，在捍卫国家利益和尊严、争取公平和正义的事业上，取得了一个又一个胜利，被外界誉为与唐家璇、李肇星齐名的中国“外交三宝”。他曾经这样评价自己：“我没什么绝活，就是真诚。我一辈子不讲假话，永远讲实话。因此大家都信我，尽管我讲话很直爽，但可靠、可信。”
    2001年，沙祖康任中国常驻联合国日内瓦代表团特命全权大使。上任伊始，他即对各国大使进行礼节性拜访。一次，被拜会的英国大使以人权问题作为问候的开场白。面对傲慢的指责，沙祖康毫不客气地回应：“我怎么看着你这张脸就想起鸦片战争来了，当年，你们强迫中国人民吸食鸦片，中国人拒绝了，因此你们就挑起了战争。鸦片侵犯中国人民的健康权。你们非法占领我香港多少年，1997年才归还。在占领期间，你们从来就没在香港搞过任何选举，今天突然关心起中国人民的权利来了，我总觉得不是那么自然。”
    2004年3月24日，联合国第60届人权大会在日内瓦召开。美国代表在会上攻击中国人权状况，沙祖康即席答辩：“我们中国是贫穷一点，但即便再穷，买几面镜子还是买得起的。我们想买几面镜子免费送给你，让你照一照你自己。如果大家有兴趣，可以看看我们将散发的《2003年美国人权状况白皮书》。但我建议大家不要在睡前读，因为那会让你做噩梦的。”沙祖康短短四分钟的答辩，五次被掌声打断，更为有意思的是，包括美国代表团自己都在笑。最后，中国提出“不采取行动”动议，以前所未有的票差，击败了美国的反华提案。
    2006年8月，在接受英国广播公司BBC记者采访时，沙祖康的令人惊讶的直言再次引起全球媒体的关注。在谈到美国政府对中国增加军事预算表示担心时，沙祖康愤怒地表示：“美国最好闭上嘴，保持安静，这就非常非常好了。”“为什么要谴责中国？不，忘了它吧！在这个问题上美国最好还是闭嘴！美国有权去做他们认为对自己有利的事情，但美国不应告诉中国该如何做，谢谢你们！” 随着BBC节目的播放，“沙式语录”迅速风靡网上中文论坛和博客，让美国人“Shut up”的英文讲话录音甚至被网民剪辑出来，放到网上供人下载。