多少年来，关于中国是否会建造航空母舰的争论一直没有停息过，却始终没有听到官方的确切表态。2006年10月25日，中国国防科工委副主任、国家航天局局长孙来燕在接受中国政府网专访时说，随着中国造船工业的发展，中国将逐渐具备建造航空母舰的能力。这是中国官员就中国是否建造航空母舰首次作出的正面回答。航空母舰是目前世界大国海军最重要的战略力量，中国是否应当以及何时拥有自己的航母，也是中国海军发展绕不开的问题。
　　
    一石激起千层浪
    “我国有没有制造航空母舰的打算？”面对中国政府网主持人的提问，孙来燕回答说：“我们国家是一个海洋大国，有300万平方公里的海域。从总体造船工业的发展来看，随着发展，我们将逐渐具备能力。”但他同时说：“我们还是要坚持走和平发展的道路。我们国家奉行的是独立自主的外交政策和防御性的国防政策。中国政府有关部门将综合各方面因素，认真研究和考虑有关问题。”
    一段时期以来，外界关于中国是否会造航母的议论已有过多次。2006年３月，香港《文汇报》引述解放军中将汪致远有关“中国要保护自己的海洋权益，航母是完全必要的”说法受到许多国外媒体关注。此前，中国民营企业购买俄罗斯、乌克兰等国未完工或废弃的航母用于旅游，都曾被西方媒体热炒。10月23日，俄罗斯《生意人报》上的一篇报道“更细致”地描述了“中国的航母计划”。该报道称，中国将向俄罗斯订购50架苏－33舰载战斗机，以“提升将建造的第一艘航母的综合能力”，目前相关谈判正在进行中，总合同金额达25亿美元。不过俄方称，中国不可能一次性签下所有的合同，很有可能在年底前先购买两架苏－33战机用于测试。这篇报道还宣称，中国计划在2010年前建造第一艘航空母舰，2016年前共建造3艘航空母舰。
　　近期出现的两条有关“中国造航母”的消息，自然也引起一些境外媒体的猜测。台湾“中央社”以“中国官员：将认真研究建造航母问题”为题进行了综合报道。美国的一家广播电台则干脆直接以“中国为航母做准备”为标题进行了相关报道。
    
    世界大国对航母的青睐
　　海洋及海上力量对于一个国家的重要性自不待言，而海上空中力量以及海上制空权对于制海权的重要性也已经为主要海军国家所认同。舰载机的空中打击力量犹如舰艇作战能力的延伸。没有海上空中打击力量，没有海军航空兵提供作战海区的空中预警和远程反潜搜索，要在脱离岸基力量支援的情况下执行现代化海战任务是难以想象的。
　　自1910年美国人伊利在“伯明翰”号巡洋舰上试验始，飞机上舰已有近百年的历史。但那时的航母受限于舰载机性能低下，还只能作为辅助舰只，海战的主力战舰仍是战列舰。到二战时期，飞机性能的提高改进、机载武器威力增大使得航空母舰在海战中的地位上升，其作为海战主力的作用逐渐显露出来。
　　航空母舰在海战中的作用突出表现在太平洋战场。尽管美国太平洋舰队的主力战列舰大都在珍珠港遭到厄运，但幸免于难的美国航空母舰却在随后的海战中成为中坚力量。经过二次世界大战的海战考验，航空母舰及其舰载海上空中力量已经稳居海战中坚地位，“没有制空权，就没有制海权”已成为广泛认同的结论。
    二战结束后，随着舰载机技术、导弹技术、核技术、电子技术、信息技术等高新科技的飞跃发展，航空母舰的作战能力不断提高，今天的航母已远非二战时的航母所能比拟。当代航空母舰集高新科技装备于一身，聚数千海空官兵于一舰，构成了强大的海空作战力量。航空母舰首先是海上浮动机场，即舰载机的作战平台，各类性能先进的舰载机可执行对空、对舰、反潜攻击，也可对沿海陆地实施空中打击。
　　此外，航母还是发射远程巡航导弹对陆地目标实施打击的作战平台，并且拥有各类反舰、防空武器系统。航空母舰与其担任护卫任务的各类舰只组成的战斗群，以其强大的制海、制空全方位作战能力稳居“海上霸主”的宝座。仍以美国为例，其庞大的航母战斗群特混舰队不仅在历次战争中战功卓著，更多的时候则巡航在各大洋“热点”海区，可以说，哪里有执行美国外交国防政策的需要，哪里有紧张局势，哪里就有美国航母战斗群的航迹。