1955年中国人民解放军实行军衔制时，有一位将军本来是按中将军衔上报的，因毛泽东主席审阅时批示“韩有功，中晋上”，正式授衔时被授予上将军衔。此“韩”即是以骁勇著称的将军韩先楚。

“旋风”卷东北
　　韩先楚1913年2月出生于湖北黄安县（今红安）的一个贫苦农民家庭，两岁丧母，在当童养媳的姐姐身边长大，8岁时回到父亲身边，给人家放牛打短工。1927年，受黄麻起义影响参加了农民运动，17岁参加红军游击队。在此后的浴血生涯中，靠着机智勇敢，靠着骁勇善战，一步一步由普通士兵成长为统率几十万大军的将军。
　　1946年2月，韩先楚被任命为东北民主联军第四纵队副司令员，5月指挥3个师发起鞍（山）海（城）战役。5月24日拂晓，四纵队主力肃清鞍山外围之敌，并大胆采取穿插迂回战术，迅速占领了国民党鞍山市公署办公大楼，全歼鞍山守敌。紧接着，挥师南下，连克营口、大石桥，直逼海城，经过一天一夜的激战，突入海城东门，迫使海城守敌第184师师部及552团在师长潘朔端率领下宣布起义，开创了东北国民党军战场起义的先例。鞍海战役的大捷直接影响了东北国共两军棋盘上的走势，中共中央和毛泽东专门致电表扬鞍海战役打得好。
　　1946年10月，韩先楚率四纵队主力，日夜兼程开到新开岭至瑷阳边门的袋形谷地，包围了蒋介石的嫡系部队、有“千里驹”之称的52军之25师。战斗打响后，对方凭借精良装备和有利地形固守待援。韩先楚亲自赶到主攻阵地观察敌情，然后向指挥部建议：把纵队的各种火炮统一组织起来，用榴弹炮与迫击炮射击山后的敌预备队，用野炮和山炮压制山头工事的火力，支援配合步兵突击队强攻。依据新的作战方案，经过半天决战，战斗胜利结束，共歼国民党军8000余人，其师长、副师长也做了俘虏。这次战役，开创了东北战场我军一次作战全歼国民党军一个整师的骄人战绩。
　　辽沈战役开始后，升任东北民主联军第三纵队司令员的韩先楚率部在兄弟部队的协同下，首战攻克义县，歼国民党军暂编28师等部近万人。1948年10月，攻打锦州的战斗打响了。他指挥部队首先攻克了被敌人吹嘘为“第二个凡尔登”的配水池和亮马山两个城北制高点，迅速突入锦州市内，指挥所部及时跟进，穿插分割，迂回包围。激战至15日，攻锦各纵队胜利会师，国民党军东北“剿总”副司令范汉杰、第六兵团司令卢浚泉被俘。
　　之后，韩先楚率部赶赴辽西，经过4昼夜激战，全歼廖耀湘兵团，活捉兵团司令廖耀湘。在辽沈战役中，韩先楚的部队神出鬼没，快如利剑，所向披靡，被称为“旋风部队”，韩先楚也由此赢得“旋风司令”的美名。

木船克海南
　  在解放军众多将领中，韩先楚胆大是出了名的。有人曾问许世友：“众多将领中，你最佩服谁？”许世友不假思索，说：“福州（军区）韩司令。老韩胆子大若鸡蛋！”
　　也正因为胆识过人，韩先楚指挥解放军以原始的木帆船强渡海峡战胜拥有现代装备的海、空军之敌，一举解放了海南岛，创造了战争史上的奇迹。
　　1950年4月，两广战役胜利结束后，身为四野12兵团副司令兼第40军军长的韩先楚率部到雷州半岛集结，要在谷雨前发起海南岛登陆作战。但当第四野战军关于进军海南岛的报告送到毛泽东主席手中后，他一次次地拿起了笔，又一次次地放下。毛泽东不是不想解放海南岛，而是在考虑如何才能一战成功，避免轻率进攻而蒙受巨大的损失。因为当时金门失利的阴影正笼罩在我军高级指挥员的心头：就在几个多月前，我军第28军仓促进攻金门岛受挫，伤亡及被俘官兵达9000余人，成为我军军史上极其惨烈的一页。在解放战争中，我军损失这样成建制的部队，这是唯一的一次。
　　韩先楚则认为，40军挟两广战役胜利之势，士气正高；且时间紧迫，如果在谷雨前的5天内再不发动对海南岛登陆作战，攻打海南岛就要往后拖整整一年！因为我军渡海工具基本上是没有动力的木帆船，非得依靠谷雨前的季风过海不可。倔强的韩先楚把自己的意见直接上报中央：“如果兄弟部队43军没有准备好，我愿亲率40军主力单独渡海作战。”基于对韩先楚作战能力的信任，他的海南作战计划被批准了！