1949年2月，周希汉被任命为第十三军军长。是时，第二野战军政委邓小平与其谈话：“周希汉，你早就该当军长，晓不晓得为什么到现在才提你？”周希汉答：“是不是骄傲？”小平点头：“对头，就是要杀一杀你的傲气。”周希汉曰：“江山易改，本性难移。我知道自己的这个缺点，就是改不掉。”小平严肃道：“改得掉也得改，改不掉也得改。必须得改！”
　　周希汉（1913—1988），湖北麻城人。其人瘦小，眼光上视，嘴角下斜，若藐视态，自称“天下第一瘦”。红军时期某日，通信连长谢家庆俘虏一国民党军官，奇瘦无比。周希汉见之，与其比肩而立，大喜：“比老子瘦多了。好了，老子不是‘天下第一瘦’了。”
    1930年，徐向前初见周希汉，叹曰：“长得单薄些。”周希汉对曰：“将在谋而不在勇，关云长身材高大，不也打败仗吗？诸葛亮、庞世元长得如何？不也打胜仗吗？”徐向前闻之暗喜，继指地图考周。是时，周希汉不识地图为何物，即答道：“我看不懂。你能教我吗？”徐向前闻之又喜。周希汉又曰：“我肯定能学会，没有学不会的本事。”徐大喜，以掌拍其脑曰：“是块好料。”
    何畏，广东人，红四方面军九军军长（后叛变），性暴烈，尤爱棍棒伺候。红军时期某战失利，何畏迁怒于时任九军作战科科长的周希汉，周希汉当场顶之。何畏大怒，曰：“老子毙了你！”连发五枪，周希汉侧身挺立，仍目瞪何畏，无恙。后，周希汉曰：“何畏枪法不行，老子命大！”何畏曰：“老子不过吓吓你，哪舍得真打。”后遂令打二十军棍。周希汉被送进医院疗伤时，何畏有悔意，特意到医院看望，并交代医院政委董贤映：“对周科长要特殊照顾好。给周科长炖一只母鸡。”
　　抗日战争时期某次开会，有人提及周希汉，毛泽东问：“就是险些被张国焘砍了脑壳的那位嘛？听说打起仗来很会动脑筋。”陈赓对曰：“他有个绰号呢，叫‘瘦子’！是我给他起的。”并用两手比画：“喏，这样瘦！”毛泽东哈哈大笑：“我见过，我见过。”
　　时八路军三八六旅旅长陈赓、政委王新亭、参谋长周希汉。陈赓腿有伤残，人称“瘸子”；王新亭高度近视，戴眼镜，人称“瞎子”；周希汉奇瘦，人称“瘦子”。故而，人皆称三八六旅为“三子部队”。
　　周希汉身经百战，全身无一弹创枪洞。人谓其命大福大，周希汉则言：“人瘦，目标小，敌人打不着。”其身边之参谋、警卫、司机亦无一人有负伤之记录。
　　抗日战争时期，太岳区曾流传歌谣云：
　　小日本，你听清，
　　太岳山上有陈赓。
　　小日本，你别捣蛋，
　　让你碰上周希汉。
　　八路军发起百团大战时，第一阶段为正太铁路破袭战，一二九师十个团主力分为中央和左、右三个纵队，周希汉奉命任左翼纵队司令员，负责寿阳至榆次段铁路的破袭。某日，刘伯承、邓小平至正太前线。邓小平问周希汉：“左翼没有配政委、参谋长，只有你一个，行不行？”周希汉未加思索对曰：“不怕，这种短期的任务，有两三个硬一点的参谋就行了。”刘伯承点头称善，而邓小平略有感觉：这个娃子不简单，但有些子傲气。　
　　百团大战第一阶段发起后，日军出动精锐部队报复，直扑卷屿沟，攻势凶猛。是时我八路军前敌指挥部和中央北方局首脑机关正撤至卷屿沟，仅有一警卫营掩护，情况万分危急。第十六团于羊儿岭与敌激战半小时，主阵地失守。刘伯承正愁手边无兵可调，忽闻周希汉率部赶至羊儿岭，与日军接火。刘舒口气曰：“好了，这下是赵子龙来了。”周希汉率部勇夺羊儿岭，阻击日军至黑夜。后正太战役总结时，刘伯承表扬羊儿岭战斗“起到了掩护首脑机关转移的重要作用，并使左右两翼得以安全转移”。　
　　国民党军整编第一师第一旅，装备精良，能征善战，号称“天下第一旅”。旅长黄正诚，曾留学国外，授中将军衔。1946年9月，时任晋冀鲁豫第四纵队第十旅旅长的周希汉率部与之战于晋南，大捷，生俘黄正诚。战后，黄正诚见周希汉，曰：“你不是陈赓！”周希汉对曰：“鄙人周希汉。”黄曰：“我要见陈赓。陈赓为什么不见我？”周希汉曰：“杀鸡焉用牛刀，捉你，我周希汉足矣。”