1968年夏，毛泽东接见有关中央和地方领导人。中央“文革”小组组长陈伯达组织新闻稿，将国家计划委员会第一副主任兼秘书长余秋里之名省略。毛泽东审阅时问：“还有余秋里嘛！”陈伯达无奈，只得将毛泽东原话“还有余秋里”转抄新闻稿上。后，凡报道中央大事，余秋里必居名单最末一名，且冠“还有”两字，当时广播于名单念完后，亦总停顿一下，曰：“在主席台上就座的，还有余秋里。”意在将其打入“另册”也。余秋里当时掌政于国务院生产组，与谷牧一起辅佐周恩来统筹全国“促生产”工作，名单上位居其前之人，多为“抓革命”之领导。此亦为一段特殊历史之传奇映射。
　　余秋里（1914—1999），中将，江西吉安敦厚镇坪里村人，世代农民，家中长子；有弟二，两弟及侄辈十余人均务农。
　　余秋里中等身材，天庭饱满，眉宇刚毅，任石油工业部部长、国务院副总理仍喜戴军帽，帽沿上推，朝天翘。虽断左臂，然雄风不减，大气纵横，军人气质依然。
　　其臂膀之创源于1936年3月，时余秋里率红二方面军十八团于云南乌蒙山截击国民党万耀煌部队，激战中两次中弹负伤，均创左臂，骨折肉绽，筋露其外，微微颤动。其以断臂之躯，强忍疼痛，涉滔滔江河，登皑皑雪山，过莽莽草地，行程两万余里。9月，手术截肢，断左臂。
　　抗日战争时期，余秋里任一二○师三支队政委，贺炳炎抗大毕业后调任该支队司令员。贺长征中断右臂而余断左臂。贺上任时，余急出迎，伸其右手与贺之左手相握，一对空袖管飘飘，俩人“哈哈”，旁观者皆“哈哈”。故时人称三支队为“一把手”部队，余秋里为“一把手”政委。贺龙曾对吕正操言：“贺炳炎和余秋里都是一只胳臂，初到冀中没几个人，可他们东一搞，西一搞，就搞出了一支过得硬的队伍！”
　　贺龙治军极严，属下挨批评多，受表扬少，而余秋里独外。1947年初夏，晋绥军区召开建军会议，贺龙作总结报告：“今天到会的旅长、团长、政委、参谋长、主任、部长们，你们谁能讲出一个连队的工作？谁能讲出一个支部的工作？”众皆默然。贺龙高声曰：“在晋绥军区高级干部中，真正了解兵的是余秋里同志。他能讲出来。”
　　余秋里善于做政治思想工作，没有教条主义，尤好抓典型，树标杆，故属下工作别开生面，龙腾虎跃，“硬骨头六连”和“刺杀英雄”刘四虎，大庆油田和“铁人”王进喜，均为其发现并推广之典型。余秋里抓典型之认识源于牧羊：“就像放羊，手里拿着小石头，专门打头羊，头羊往哪儿走，羊群就往哪儿走。典型就是头羊，就是领头羊。”
　　成都解放后，十余万入川西部队严重缺粮。贺龙命余秋里赴新都县进行征粮试点，以解燃眉之急。其时，川西匪患猖獗。贺龙问：“带一个连够不够？”答：“我一个班也不带，只要一辆吉普车，两个警卫员。”余秋里轻车简从至新都，专选大地主家住，并晓之厉害：“我们就住你家，如出问题，唯你是问。”地主甚恐惧。余秋里虽居虎穴，毫发未损，一月征粮数百万斤。贺龙闻之大喜，命其于成都人民代表大会上介绍征粮经验。据云，小说《粮食的故事》原型盖源于此。
    余秋里敢讲真话。1959年4月参加党的八届七中全会，会间休息时，毛泽东问：“余秋里同志，四川的情况怎么样？”其朗声答道：“报告主席，四川情况不好。”1960年1月，余秋里参加上海的中央工作会议。毛泽东问大家：“前几天报纸上评尼赫鲁的一封信，你们看过了吧？”且一一点名，许多人均答“看过了”，问至余秋里，则答曰：“报告主席，我没有看过。”毛泽东曰：“我看余秋里讲的是实话。那么长的文章怎么一下子就看了呢?！”会后，罗瑞卿对其言：“你可帮了大忙，替我们大家解了围。”　
　　1958年1月下旬，毛泽东亲自找余秋里谈话，称其为“儿童团”、“精力充沛”，欲使其与大10岁的李聚奎上将调换工作，出任石油工业部部长。1958年2月，余秋里由总后勤部政委接任石油部部长。《人民日报》称：“从1958年2月到1965年1月余秋里同志担任石油部部长的7年间，就一举扭转了我国石油工业长期落后的面貌，而且为以后原油产量上1亿吨，进入世界产油大国行列，奠定了坚实的基础。”毛泽东高度评价：“余秋里是帅才。”