徐向前戎马一生，不仅战功卓著，军事理论上也颇有建树。他到鄂豫皖不久，便于1929年末和其他同志一起提出了游击战术的七条原则，包括“集中作战、分散游击”、“敌进我退，敌退我进”等，与毛泽东等在井冈山斗争中创造出的游击战“十六字诀”可谓“英雄所见略同”；在川陕苏区，他运用的“收紧阵地”与中央苏区反“围剿”作战的“诱敌深入”也有相似之处；在冀南平原游击战中，他曾创造性地提出“人山”的思想，意即平原虽然没有山区那样的地形条件，但可以动员人民群众使之成为游击队的“人山”——这些，无疑都是对毛泽东军事思想宝库的重要贡献。

    故  事
    ■蒋介石看不上这位外表温文尔雅甚至有些腼腆木讷的黄埔一期生，没想到日后在他手里吃够苦头。
    ■李先念回忆：“向前从不知恐惧为何物，越是大仗、硬仗、恶仗来临，他越是生龙活虎。”
    ■临汾战役，他以一万八千斤炸药创解放战争坑道爆破战术之最。
    ■晋中战役追击战中，被围的日本军官问解放军战士：“你的太君的徐向前？”得到肯定的回答后，满屋的敌人立刻缴械投降。
    从外表看，徐向前温文尔雅，甚至有些腼腆木讷。早年在黄埔军校读书时，蒋介石在与每个学生例行的单独面谈中问：“你叫什么名字？”答：“徐象谦。”问：“你是什么地方人？”答：“山西人。”问：“在家干过什么？”答：“当过教员。”……这种机械的问答，使气氛十分尴尬。在蒋介石眼里，徐向前这种学生以后不会有什么出息，于是便挥挥手让他出去了。没承想多少年后，这位不起眼的黄埔生竟成了红军高级将领，消灭了蒋介石十几万军队。
    实际上，徐向前的指挥风格与其外表恰成鲜明对比。在广州起义和海陆丰的艰苦战斗中，他锻炼出非凡的勇气和丰富的战斗经验。他刚到鄂豫皖任副师长时，师长已牺牲，部队也只有黄麻起义后留下的300多名农民战士。头一次带队上阵，敌人的机枪扫过来，没经验的战士都趴在地上不敢抬头，徐向前却站在那里岿然不动，就此在部队中树立起威信。此后，哪里战斗激烈，他就拿着驳壳枪出现在哪里。曾任红四方面军第三十军政委的李先念回忆说：“向前具有惊人的军事胆略，从不知恐惧为何物。越是大仗、硬仗、恶仗来临，他越是生龙活虎，精神百倍。”红四方面军善打硬仗、恶仗，是与他的指挥风格分不开的。
    他的这股硬劲，在1948年的临汾战役中体现得更加淋漓尽致。他根据解放军炮火不强、城坚难摧的情况，决定采用“土行孙战法”，依靠坑道爆破解决战斗。当部队以土工作业逼近主城墙时，敌人用一切手段破坏。解放军共挖掘爆破坑道十五条，掩护坑道四十余条，除去被敌人破坏部分外，最后只有三条坑道能挖至城墙下，部队伤亡很大。关键时刻，徐向前号召“要坚持最后五分钟”，他对部下说：“就是胡子白了，也要打下临汾！”总攻时，两条坑道内所装一万八千斤炸药同时点火，将厚厚的城墙炸开两个五十多米宽的口子，八纵二十三旅首先突入城内，战后被命名为“临汾旅”。此役为解放战争中最为典型的坑道爆破攻城战术。
    徐向前善于带兵，特别是能在短期内将素质较差的地方部队整训成劲旅。他到鄂豫皖才两年多，便把300多人的农民武装带成有4万人的红四方面军。1947年，刘邓大军南下后，徐向前将晋冀鲁豫地方部队集中起来，编成华北第一兵团。在攻克临汾后，徐向前又以六万之众横扫晋中，采取包抄围攻、灵活机动的战术，把阎锡山的精锐野战兵团大部歼灭，其中包括由日本人组成的暂编第十总队（抗战结束后，阎锡山收编了不少日本军人），头目元泉馨（起中文名原泉福）少将被击毙。这些鬼子一听到徐向前的名字就胆战心惊。追击时，解放军战士冲进一间挤满日本兵的屋子，为首的日本军官拦上来问：“你的太君的徐向前？”战士大声说：“是的！”日本军官转头一声呼叫，满屋的敌人立刻缴械投降。