1986年8月的一天，一架云雀式直升机从平壤直飞上甘岭。一位年逾花甲的老将军，在飞机上感慨万分。他就是当年上甘岭战役的前线指挥员、原中国人民志愿军第十五军军长、前国防部部长秦基伟上将。
　　秦基伟是随当年的志愿军司令员杨得志访问朝鲜的。金日成问秦基伟：“想到什么地方看看？”他说：“如果方便，我希望重登五圣山，重访上甘岭。”金日成很理解老将军的心意，很快做了安排。坐在飞机上的秦基伟俯视上甘岭，那一草一木、一山一峰，他是那样的熟悉。

    “我一生中最残酷的战役。”
　　秦基伟曾感慨地说：“上甘岭战役是我一生中最残酷的战役。”比较而言，将军以前血战河西走廊、太行抗日、逐鹿中原、淮海大战等无数硬仗、恶仗、血仗，都不在话下。那么，上甘岭这个弹丸之地，为何要做如此惊天动地的拼杀呢？
　　五圣山是朝鲜东海岸到西海岸的连接点，是朝鲜中部平原的天然屏障。志愿军占有它，可直接威胁“联合国军”的金化防线，把战线稳定在“三八线”；若“联合国军”夺取了五圣山，就危及北朝鲜整个战线。而上甘岭，正是五圣山的命脉。战场外，板门店谈判陷入了僵局，美方妄图从战场上获取谈判桌上的政治资本。美国国内，第34届总统竞选即将开始，杜鲁门想从朝鲜战场上为民主党捞取竞选资本。因此，上甘岭之战势在必然。
    战前，美军第八集团军总司令范佛里特原计划使用两个营的兵力，用5天时间，伤亡200人拿下上甘岭。然而，战争却持续了43天，在这弹丸之地，双方投入了10多万大军——以美国为首的“联合国军”投入兵力6万余人，志愿军投入兵力4.3万余人，由战斗规模发展成战役规模。
　　1952年10月14日，“联合国军”开始了上甘岭攻势。美第八集团军第七师和配属的韩二师的16个炮兵营的300门大炮、40架飞机和120辆坦克，向上甘岭发射炮弹30余万发，投炸弹500枚。我军表面工事几乎全部被毁。
　　秦基伟领导我军进行了顽强的抵抗，先后击退敌人30余次冲击。许多战士将枪管打红了，无水降温，用尿代替。没有山炮、野炮、榴炮，山上的15门老炮发挥了重要作用。在四十五师炮营营长王恩的指挥下，居高临下打俯角，连瞄准镜都不用了，直接瞄准敌火力点和散兵群，打得美国佬连滚带爬。
　　美七师久攻不下，逐渐增强进攻兵力。面对15倍于己的敌人，我守卫连队顽强抵抗，宁死不屈。有两个班各剩下1个人，仍连续打退敌人7次以上进攻。
　　7天里，“联合国军”投入17个步兵营(其中美军9个营)、16个炮兵营、70辆坦克、100多架飞机，伤亡7065人。志愿军十五军投入21个连队，伤亡3000余人，21个连队全都伤亡过半。
   秦基伟爱下象棋，因此，曾形象地用下象棋比喻说：“这7天，敌我双方经过长时间准备，都憋足了劲，好比下象棋一样，出手就是当头炮。”
  
     “抬着棺材上上甘岭！”
　　10月21日上午，志愿军代理司令员邓华询问秦基伟对这场战役的发展有何考虑？
　　“这种拉锯式的反复争夺，已进行7昼夜了，表面阵地失而复得，多次易手。为了给决定性的反击争取时间并创造条件，我们的意见是，暂时停止大规模的反击，牵住他们的牛鼻子。同时调整部队，研究战术，抓紧时间准备进行决定性反击。”
　　邓华完全赞成秦基伟的意见。上甘岭战役开始了残酷的坑道战。
　　坑道战比阵地战更艰难。敌人利用有利地形对十五军坑道采取筑垒封锁、石土堵塞、轰炸爆破、断绝水源、施放毒剂和烟熏等毒辣手段，妄图消灭坑道中的志愿军。
　　面对困境，战士们发扬英勇牺牲的战斗精神，一人舍命，十人难挡。许多连队打光了，有的连队只剩下几个人，仍然坚持战斗。根据战况，秦基伟认为在坑道里不能光被动挨打，他总结出群众性的小出击活动，及时在全军推广，打得敌人魂不附体。