近30年来，改革开放的春风吹绿了大江南北，现代化建设的春潮激活了长城内外。于是，与GDP年均近10%的增长率相伴随，国家的实力强了，人民的生活富了；于是，路上的大车多了、小车也多了，街上的公车多了、私车也多了；于是，原本不成问题的石油成了“问题”了，中国逐渐由一个石油净出口国变成了石油净进口国，而且一进口就不是一个小数目，2005年进口石油达1.68亿吨，一下子站到了世界第二的位置。
　　近几年来，蒸蒸日上的中国经济带动了世界经济的蒸蒸日上，全球对石油的需求与日俱增；同时，石油储量和产量的有限性，加之主要产油地区的动荡和战争，石油供应却日渐吃紧。于是，在需求和供应的双重压力下，国际石油价格节节攀升，一举突破70美元/桶大关，2006年8月29日美国纽约商品交易所原油价格达到70.8美元/桶。照此计算，不考虑运费，中国每年就要拿出近1200亿美元用于石油进口，占全部进口商品所用美元的近20%，更别说美国高盛公司预测，油价最终可能达到105美元/桶了。
　　日渐亢奋的国内石油需求和日见蹿升的国际石油价格，可谓是前后夹击，内外交迫，严重影响乃至威胁到人民生活的安定和国家的安全，已到了不可忽视而且必须重视的地步。
　　化解石油压力，方法虽林林总总，但归纳起来无外乎增收和节支两条途径。就节支而言，虽然潜力很大，但在一定的经济和技术条件下，节油总是有一定限度的，不可能降低到“零消耗”，加之国民经济的持续发展和人民生活的不断改善，近期内我国石油总量的消耗必然会保持一个上升的势头，“节支”并非想节就节；就增收而言，受自然和技术条件的限制，国内石油储量和产量的增长都不会是一个短期内可以“立竿见影”的事情，增加石油进口又要受到国际政治、经济、文化乃至军事等方面的制约，也不是“有钱就能买到”的，“增收”也并非欲增即增。
　　那么，石油这个“结”就无以得解了吗？当然不会，因为“上帝在关上一扇门的时候，会打开另一扇窗”。转一个角度，换一种思路，也许就“柳暗花明又一村”了。
　　于是，政治家和科学家们想出了从油田以外找“石油”的路子。
　　
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    从油田以外找“石油”，办法不止一个。可以采用“煤变油”技术，使固体的煤直接或间接地变成液化的“石油”；可以采用废物再利用技术，将“地沟油”等动植物油加工成“石油”；也可以采用生物质能源技术，将植物的种子、秸秆、茎块等转化为“石油”，农田变“油田”，从地里种出“石油”来。
    “煤变油”是将一种化石能源转化为另一种化石能源，虽然技术已具雏形，并开始规模化生产，但由于作为原料的煤炭是不可再生的矿物质，再多也有用竭的一天，因而解决不了“永续”的问题；“地沟油”虽然可以“再生”，但因其数量所限，难以满足硕大的石油消费胃口，顶多只能作为化解石油压力的一种补充手段；而植物却是完全的再生性资源，以其作为“石油”的原料，不必有“用竭”之虞。据科学组织测算，全世界每年通过光合作用生成的生物质能约为50亿吨，其中仅1%用作能源，便已为全球提供了14%的能源；全世界秸秆或木质纤维类生物质能约相当于640亿吨石油。而且，农作物、林木等植物可称作真正的“绿色”、“取之不尽，用之不竭”，是目前世界上唯一可预测的为人类持续提供能源的资源。
    因此，生物质能源转化中的“太阳能——生物质——乙醇燃料——能量利用——二氧化碳和水”，由于充分体现了“绿色”和“循环”，备受科学界、环保人士的追捧，加拿大、法国、瑞典、德国、墨西哥、日本、印度、韩国和泰国等均有发展生物石油产业的计划，并有不同规模的实施。目前，巴西汽车全部使用乙醇汽油，乙醇替代石油份额达43%；美国乙醇汽油占市场份额的12%，其加利福尼亚州更是从1993年就开始实施“灵活燃油车辆计划”，确定燃油规格标准为85%的乙醇外加15%的汽油。