1952年，作家刘绍棠的文学创作引起了人们的关注，他也被誉为“神童作家”，年仅16岁就被调到团中央工作。1957年春天，在北京文艺界的一次座谈会上，他的发言有些过激。第二年，风华正茂的他被划为三类“右派”，并被开除了党籍。
　　在那以“阶级斗争为纲”的年代，时任团中央第一书记的胡耀邦尽管为挽救刘绍棠做出了相当努力，但无力回天，只能连连叹到：“损失惨重，损失惨重啊！”
　　在刘绍棠准备到大运河边的儒林村接受改造时，胡耀邦与他谈了一次话。胡耀邦问：“你知道你为什么犯错误吗？”
　　刘绍棠回答：“我是因为一本书主义，堕入了个人主义的深渊。大反社会主义……”
　　胡耀邦没等他说完，就打断他的话，大声地说：“你什么也不是，就是骄傲！”刘绍棠临走时，胡耀邦握住他的手嘱咐说：“好好干，20年后还是一条好汉！”
　　“你什么也不是，就是骄傲！”这话讲得太精辟、太深刻了！骄傲，足以让一个风华正茂、前途无量的新星身败名裂！与骄傲相反，谦虚，却能把一个战果辉煌、赫赫有名的将军镶嵌得更加璀璨夺目。
　　美国南北战争时，北军格兰特将军和南军李将军率部交锋。经过一番空前激烈的血战，南军一败涂地，溃不成军。败军之将李将军被送到浦麦特城受审，签订降约。
　　当有人请格兰特将军讲一讲指挥这次激战获胜的得意之笔时，他不仅对自己卓越的军事指挥才能一字未提，而且将胜利归功于天气和时运：“这次胜负的结果，在很大程度上是由外界环境决定的。当时敌方军队在弗吉尼亚，几乎天天遭遇阴雨天气，害得他们不得不在雨中泥中挣扎。相反，我军所到之处，几乎每天都是好天气，行军异常方便，而且许多时候是在我军离开一两天后便下起雨来。所有这些，不是幸运是什么呢！”
　　当有人请格兰特将军讲一讲对李将军的看法时，他不仅对败军之将没有丝毫的轻蔑，反而对其标准的军人风度表示了由衷的赞赏：“李将军是一位值得我们敬佩的人。他虽然战败被擒，但态度仍旧镇定异常。像我这种矮个子，和他那六尺高的身材比较起来，真有些相形见绌。他仍然穿着全新的、完整的军服，腰间佩带着政府奖赐他的名贵宝剑；而我却只穿了一套普通士兵穿的服装，只是衣服上比士兵多了一条代表中将军衔的条纹罢了。”
　　有人听后大惑不解地问：“一个败军之将，居然也昂首挺胸、衣冠楚楚，岂不是太不自量力了吗？”
　　格兰特将军解释：“李将军虽然战败，但仍能坦然忍受耻辱，这正是他勇敢坚毅的地方。他这样做，是表示他把失败当作一种经验，而绝非仅仅是一种耻辱。如果能再给他一次机会的话，他仍能挺身奋战，争取光荣。所以说，他虽是败军之将，却一直保持着一位伟大军人的风度。”
　　有人问：“您为什么坚持不谈自己在激战中的功劳与贡献？”
　　格兰特将军回答：“骄傲是可怕的，因为它能把一个出类拔萃的人搞得身败名裂；谦虚是可爱的，因为它能把一个功成名就的人镶嵌得更加璀璨夺目。每一个人，永远都不能过分强调个人的作用，更不能把个人的作用强调到决定整个战局的地步。”