公孙瓒占据整个幽州后，更加骄横，凡是之前拥戴刘虞的人，一律贬斥，甚至遭到报复。听说刘虞被杀，袁绍顿时捧腹大笑。对文武群臣道：“公孙瓒匹夫一个，有勇无谋，还真让监军说对了。监军，你觉得接下来咱们该怎么办？”
监军沮授笑道：“主公，刘虞得民心，不光幽州百姓对他十分爱戴，就连乌桓、鲜卑等族也甘愿依附于他。如今公孙瓒看似杀了刘虞，夺得了幽州，其实是把自己放在了火盆上，不出三年，幽州必定大乱。到时候主公挥军北上，取幽州是易如反掌啊！”
这时别驾田丰起身道：“主公，我有一计，可以让幽州自相残杀，让公孙瓒首尾难顾。眼下刘虞已经死了，刘虞的势力群龙无首，妻儿被杀，亲信被屠，但是咱们手里还握着刘虞的儿子侍中刘和，他可是为刘虞复仇的一把利剑。如果把刘和放出去，他必会聚集一支复仇大军，插入公孙瓒的心脏。当然光靠刘和还不行，咱们还需要再射两支箭，一支箭射向青州，断了公孙瓒的右路援军；一支箭射向黑山军，堵死公孙瓒的左路援军。”
袁绍大喜，拍掌赞叹。座下荀谌起身道：“主公，监军和别驾说得都不错，我以为还可以再烧两把火，一把火烧向乌桓，一把火烧向长安。当初乌桓大人丘力居仰慕刘虞，这才率领乌桓归附。现在刘虞死了，丘力居的从子蹋顿执掌乌桓三王部，他骁勇善战，才略过人，只是资历太浅，急需要外援。如果主公肯帮助他，他必定会投桃报李。至于长安，刘虞曾是汉室宗正，又是朝廷委派的幽州牧，都督北方六州，莫名其妙被公孙瓒杀了，还把屎盆子扣在朝廷头上，朝廷怎么会心甘情愿替公孙瓒背黑锅？如果主公上书朝廷，李郭等人肯定会逼天子下诏书讨伐公孙瓒，到时候各方都可以名正言顺讨伐他。”
袁绍喜不自胜，当即派人依计行事。不久刘虞的儿子刘和回到北方，立刻联络刘虞旧部从事鲜于辅、齐周、骑都尉鲜于银等人，准备为刘虞报仇雪恨。
幽州风云突变，袁绍却没有腾出手来，他准备按照田丰的计策先拿下黑山军，再挥师攻下青州。袁绍立刻举兵四万，进剿黑山黄巾军。先发兵进入朝歌鹿肠山苍岩谷，围攻于毒的数万黑山军。
于毒大怒，立刻挥军杀出谷，与袁绍大军决战。袁绍命颜良率军在左，文丑率军在右，崔巨业领军在前，淳于琼押运粮草，三军齐攻，大破黑山军。于毒无奈退回谷中，据守险要，不敢再战。袁绍围攻四天，始终拿不下山谷。
第五日田丰趁机献计：“主公，这样是攻不下山谷的，我有一计，可以逼他们自投罗网。”袁绍于是撤了大军，命人截断山谷水流。于毒被迫率军冲出山谷，途中遭到袁绍大军围杀，部下一万多人遭到屠杀。
灭了于毒黑山军，袁绍挥剑逼向北面，先剿灭了三十六渠帅之一的左髭丈八，斩杀数万。接着灭了刘石、青牛角、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于氐根等黑山黄巾军余部，屠杀数万，山溪都染成了红色。
然后袁绍与吕布大军联手，与张燕的主力在常山展开决战。吕布仗着赤兔马快，领着张辽、高顺、宋宪、魏续四员虎将和陷阵营冲杀一番，然后折回。一连十几日，吕布不断冲杀，逐渐消耗张燕的实力，挫败他的自信。张燕军虽然死伤较多，袁绍军也感到疲惫，双方只好各自撤退。
这时吕布依仗自己战功赫赫，请求袁绍多增加军队编制，多补给粮草。袁绍询问田丰的意见，田丰摇头道：“吕布是猛虎，他贪得无厌，随时会反客为主，不如驱逐。我有一计，可以既不得罪吕布，又送走他。”
袁绍伺机又问许攸，许攸冷笑道：“主公，这等小人，留他有什么用？吕布先反丁原，再反董卓，如今纵容属下劫掠，破坏主公名誉，不如杀了以绝后患。如果主公担心被人指责，我倒有一计，可以神不知鬼不觉地除掉他。”
袁绍大喜，没想到二人计谋如出一辙，当即上表请朝廷封吕布为司隶校尉，准备派人送他去上任。吕布感觉不安，主动请求返回洛阳。途中众人留宿野外，吕布心烦意乱，于是命人取出古筝，独自弹奏。直到深夜，吕布营帐依旧筝音袅袅。后半夜时，众甲士齐聚吕布营帐外，趁黑灯瞎火，齐齐闯入营帐，一阵乱砍，血溅三尺。
第二日袁绍以为吕布死了，忙摆酒庆功。刚喝到一半，护卫来报，吕布还活着，已经逃亡河内。袁绍大怒，厉声质问：“到底怎么回事？不是说已经被乱刀砍死了吗？”护卫颤抖答：“禀主公，砍死的是吕布的侍从，吕布让侍从在他营帐弹奏古筝，自己假装成侍从早就溜走了。”袁绍气得吹胡子瞪眼，背着手来回踱步。
许攸笑道：“主公不必担心，我有一计可以借刀杀人。咱们只需要把消息传给李傕、郭汜，他们自会替咱们除掉吕布。”袁绍转怒为喜，急忙派人给长安传信。
吕布途径陈留时，太守张邈派人迎接吕布。张邈对吕布大义灭亲的义举十分赞赏，设宴款待，临别时又与吕布结成莫逆之交。不久，吕布前往投奔河内太守张扬。
刚送走吕布，兖州牧曹操派人传信来，命张邈出兵随曹操讨伐陶谦。原来不久前曹操的父亲曹嵩率领少子曹德和姬妾等人从徐州琅琊前来投奔曹操，曹操便派泰山郡太守应劭前去迎接。应劭刚到州界附近，就听说陶谦派人袭杀了曹嵩。他害怕被曹操责罚，于是弃官投奔了袁绍。
陶谦听说曹操率军来攻，顿时心惊。急忙回头怒问：“贼子张闿捉到没有？”别驾糜竺忙询问骑督糜芳：“二弟，主公在问你，你派了多少人，封了多少路，有没有蛛丝马迹？”糜芳忙一一作答，陶谦见他尽心尽力，便没有问罪。陶谦越想越气，忍不住怒骂：“狼心狗肺的贼子，枉我提拔他做了都尉，简直丧心病狂！早知道当初就该把这个黄巾贼子碎尸万段！”
原本张闿是黄巾军头目，后来投降了陶谦，被陶谦任命为都尉。不久前曹嵩要前往兖州投奔曹操，琅琊国相派人前来请示陶谦是否放行。陶谦犹豫不决，是左右为难。