在人们通常的印象中，“经济”是设备，是产品，是物质的堆积，是令人眼花缭乱的数字。“服务”能和“经济”挂上钩吗？答案是肯定的。有例为证，1979年沃尔玛全年的销售额为10亿美元；到1993年，一周就能达到这个数额；在2001年则仅需一天之功。其发达秘诀，一言以蔽之就是靠“服务”：鼓励员工扩大销售量的“10英尺规则”，努力服务顾客。2001年沃尔玛以2198.1亿美元的营业收入，作为服务业公司历史上第一次成为《财富》500强的龙头老大，标志着世界经济的重心转向服务业。
　　再比如：10年前，顾客买一台电视机，从进商场选择、付款到货物运回家，都要自己去奔波、操办；10年后的今天，只要在网上一点鼠标，小到一本书籍大到一台冰箱，都会有人给你送进家门。
　　这就是“服务经济”的魔力！今天，以文化、金融、地产、物流、旅游、会展、信息科技等为代表的现代服务业，正以极强的商品属性和产业属性影响着经济的发展，改写着服务业在经济格局中的地位。
  
    服务经济：一种世界趋势
　　在人类历史上，服务活动早已有之。然而，服务业作为一个完整概念被提出并做系统的研究，以及作为一个产业在整体上的迅速发展，则是19世纪末20世纪初的事情了。自20世纪60年代初，世界主要发达国家经济重心开始转向服务业，服务业在就业和国内生产总值中的比重不断加大。到20世纪70年代，服务业更是以前所未有的规模和速度迅速发展。面向生产的服务业作为服务业中最具活力的部门，其发展速度已超过了制造业。自20世纪80年代开始，全球产业结构呈现出“工业型经济”向“服务型经济”转型的总趋势。经济越发达的国家，这一现象越是明显。
　　所谓服务经济，是指服务业的产值在国内生产总值（GDP）中的比重超过60%的一种经济状态，或者说，服务经济是指服务业中的就业者在整个国民经济全部就业者中的比重超过60%的一种经济态势。
　　服务业的迅速崛起，是20世纪中叶以来世界经济发展的显著特征之一。从1980年到2000年，世界服务贸易额增长了近400%，年均增长率达到7.1%，远远超过同期货物贸易额5%的增长速度。根据世界银行的统计，2001年，无论是服务业产值在GDP中的比重，还是服务业中的就业者占全部就业者的比重，美国、加拿大、法国、澳大利亚、英国、德国、意大利、日本等国家都超过了60%。事实证明，无论按哪个标准衡量，发达国家都进入了服务经济时代。服务经济时代是人类社会发展的必经阶段，谁也难以超越。
　　发达的服务业是拉动经济增长的重要力量，也是现代化程度的重要标志。权威人士认为，“一个国家的经济发展越是强劲，服务在国民经济中的分量就越大；服务在每个国家的经济发展中起着中心作用：服务不仅使生产活动成为可能，而且服务的效益也决定了社会的进步”，“一个国家经济的服务业如果比其他国家更有竞争力，能实现规模效益，就能在国际竞争中处于优势。以服务业为主的地区比以工业为主的地区更能抵御萧条的冲击”。服务业已经成为决定一国综合实力和国际竞争力的最为重要的因素之一。
　　
    服务经济：一种经济态势
　　一说到服务业，人们大多想到的是餐饮、百货、娱乐、美容美发等消费性服务业，但这不是全部。它囊括了商业、通信、运输、销售、教育、环保、金融、健康服务、旅游、文化娱乐及体育运动等等，可以说是当今世界范围最广的产业。服务业是“软经济”，其决定因素不是土地、厂房、设备等，而是体制、机制、文化、创业环境和社会消费心理等诸多“软件”构成的“软实力”。
　　就像当年工业革命成为农业社会向工业社会转型的标志一样，今天，以信息化为平台的服务业革命正悄然而至。从制造到服务，服务经济时代带给人类社会的变化将是全方位的。