他与钱学森、钱三强并称为“三钱”；毛主席曾夸他课讲得不错；周总理曾亲切关怀过他，让他穿着自己的鞋子出访四国；邓小平在谈到他时，曾说“这个人的任命，不受年龄限制”；有人戏称他是“万能科学家”，而他自己却说“国家的需要就是我的专业”；他是一位杰出的国家领导人，也是当今世界上年纪最老的校长。这个不平凡的人叫钱伟长，曾担任全国政协副主席，现任上海大学校长。

人生中的三次抉择
　　1912年10月9日，钱伟长出生于江苏省无锡县鸿声乡七房桥村一个诗书家庭。起先，他就学于家乡的七房桥小学，家乡失火后，又进过荡口镇的三所小学，但学习时断时续，时间都不长。13岁时，他来到无锡，先后在荣巷公益学校、县立初中、国学专修学校读书。16岁那年，父亲病逝，他随在苏州中学任教的叔父钱穆读书，学习到数理化和西洋史，之后就一直跟随其生活。在18岁那年的高考中，以中文和历史两个100分的成绩走进了清华大学。
　　钱伟长属于“偏科生”，数理上一塌糊涂，物理考了5分，数学、化学共考了20分，英文因没学过是0分。但正是这样一个在文史上极具天赋、数理上极度“瘸腿”的学生，却在一夜之间决定弃文从理——这决定缘于他进入历史系的第二天，也就是1931年的9月18日，日本发动了“九·一八事变”，侵占了我国的东北三省，而蒋介石却奉行不抵抗政策，说日本人有飞机大炮。从收音机里听到了这个震惊中外的消息后，钱伟长拍案而起，说我不读历史系，我要学飞机大炮。
　　开始，物理系主任根本不收他，经他软磨硬泡，一周后，才同意收下他试学。为尽早赶上去，他早起晚归，来往于宿舍、教室和图书馆之间，极度用功，毕业时，成为物理系成绩最好的学生。
　　如果说，弃文从理是钱伟长在人生中的第一次抉择，那么，由于护照上有侵略者国家的签证而放弃第一次公费留学，放弃在美国年薪8万美元和如日中天的事业，回到清华大学做一名清贫的普通教授——他这一系列重大抉择，则处处体现出一个爱国学者的赤子之心。
　　1935年，他考取了清华大学研究院，在导师吴有训的指导下做光谱分析。为呼吁抗日救国，他参加了“一二·九”学生运动和民族解放先锋队。1937年北平沦陷，他到天津耀华中学任教近一年，1939年初经香港、河内到昆明，在西南联合大学讲授热力学。那一年，他考取了庚子赔款留英公费生，因第二次世界大战突发，船运中断，改派至加拿大。去加拿大留学，是英国人安排的行程，让他们在上海等着。当得知所乘船要经过日本，让他们在横滨逗留3天后再起程时，钱伟长和其他公费生一致认为，抗日战争期间，经留日本有失国体，全体愤然离船，一齐把加有日本签证的护照扔进了黄浦江。后来，英国人道歉，说“不知道你们会有这么爱国”。1940年8月，钱伟长终于赶赴加拿大多伦多大学学习，主攻弹性力学，不久就和老师联合发表了一篇论文。这是世界上第一篇有关板壳内禀的论文，和爱因斯坦等著名学者的文章发表在一本文集里。那时，钱伟长到加拿大还不到一年。
　　1942年，钱伟长获博士学位。在此后的4年里，他在美国加州理工学院和喷射推进研究所与钱学森一起从事航空航天领域的研究工作，在固体力学和流体力学领域成果卓著。
　　正当在美国的事业如日中天的时候，他却选择了回国。1946年5月，钱伟长放弃年薪8万美元的工作，以探亲为由，只身从洛杉矶乘船回到祖国，应聘为清华大学教授，兼北京大学、燕京大学教授。1947年，有人带来美国有关方面对他全家赴美工作生活的邀请，但在表格最后一栏要求宣誓：一旦中美交战，忠于美方。钱伟长毫不犹豫地填上了“NO”。

多个研究领域的杰出贡献  
　　新中国成立初期，钱伟长先后任清华大学校务委员会常委、副教务长，中华全国自然科学专门学会联合会常委、组织部部长，中国科学院数学研究所力学研究室主任，中科院学部委员（后改为院士）等职，是中国科学院力学研究所、自动化研究所的创始人。他早期提出的浅壳大扰度方程被国际学术界誉为“钱伟长方程”；在圆薄板大扰度问题上，他提出的以中心扰度为小参数的摄动法，在国际上称“钱伟长法”。